Stay – 留まる守護者

朝露がきらめく森の中、BlankとCanは薬草を探していた。

「この辺りにあるはずなんだけど…」

Canが地図を確認しながら困った顔をしている。船で体調を崩した仲間のために、特別な薬草が必要だった。でも、似たような草ばかりで見分けがつかない。

「あっちも探してみよう」

Blankが茂みをかき分けると、古い石造りの小屋があった。扉は半開きで、中は薄暗い。

「誰か住んでたのかな」

小屋の中央に、小さな人形が座っていた。深い青色の髪が肩まで流れ、両手を膝の上で重ねている。まるで何かを待ち続けているような、静かな姿勢。

『わたしの名前を呼んで』

Blankの頭に、穏やかな声が響いた。

「Stay」

名前が自然に浮かんでくる。

光が小屋全体を包み込み、人形がゆっくりと立ち上がった。深い青の髪が揺れ、落ち着いた瞳がBlankたちを見つめる。

「ずっと待っていました。I will stay here（ここに留まります）」

薬草の守護者

Stayは小屋の奥を示した。

「薬草を探しているのね。I stayed to protect them（それらを守るために留まっていました）」

棚には、きれいに乾燥させた様々な薬草が並んでいる。何年も、いや、もっと長い時間をかけて集めたものだろう。

「これは…すごい」

Canが感嘆の声を上げた。探していた薬草もある。

「どれくらいここに？」Blankが尋ねる。

「I don’t know how long I stayed（どれくらい留まっていたか分からない）。でも、いつか必要とする人が来ると信じていました」

Stayは必要な薬草を丁寧に包んでくれた。

「Please stay a moment（少し留まってください）」

彼女は薬草の使い方を詳しく説明してくれた。どの草がどんな症状に効くのか、どう煎じるのか。長い時間をかけて蓄積された知識だった。

薬草の説明が終わった後、Blankは聞いた。

「僕たちの船に来ない？仲間がたくさんいるんだ」

Stayは小屋を見回した。長い時間を過ごした場所。守り続けてきた薬草たち。

「I want to stay, but…（留まりたい、でも…）」

彼女の中で葛藤があるのが分かる。

「この薬草たちは？ They need someone to stay（誰かが留まる必要がある）」

Canが優しく言った。

「船にも薬草園を作れるわ。みんなで育てられる」

Stayの目が少し輝いた。

「Can I stay with you?（あなたたちと一緒にいられる？）」

「もちろん！」

Stayは大切な薬草の種と苗を集め始めた。全部は持っていけないが、新しい場所で育てることはできる。

「I’ll stay with my new friends（新しい友達と一緒に留まります）」

初めて、彼女は心から微笑んだ。留まることは、同じ場所に居続けることだけじゃない。大切な人たちのそばに留まることも、また一つの「stay」なのだ。

「留まる」は停滞ではなく、守り続ける強さ。Stayと一緒に、大切なものを守る意味を学んでいこう。