港町の質問
朝の港町は活気に満ちていた。 Blankは市場を歩きながら、必要な物資を探していた。一緒に来たCanも、食材選びに余念がない。
「困ったわ…」 Canが立ち止まった。目の前には見たことのない香辛料が並んでいる。
「どれが料理に合うか、分からないのよ」
Blankも香辛料を眺めたが、違いが分からない。赤いもの、黄色いもの、緑のもの。どれも同じように見える。
店主に聞こうとしたが、言葉が通じない。身振り手振りで伝えようとしても、うまくいかない。
「こんな時、誰かに聞けたらいいのに」 Canがため息をついた。
尋ねる人形
市場の片隅に、古い木箱が積まれていた。 その上に、小さな人形が座っている。
片手を挙げて、まるで質問しているような姿勢。口元は少し開いていて、今にも何か聞きたそうな表情だった。埃をかぶっているが、その姿勢には好奇心が溢れている。
Blankが近づいた瞬間、声が頭に響いた。
『わたしの名前を呼んで』
その声は、問いかけるような、優しい響きだった。
「Ask」
名前が自然に口をついて出た。
光が弾けるように広がり、人形がゆらりと動き始める。青年女性の姿が現れた。明るい茶色の髪をポニーテールにまとめ、好奇心に満ちた瞳でBlankとCanを見つめる。
「やっと呼んでもらえた！」 Askは嬉しそうに飛び跳ねた。
「I want to ask you something!（聞きたいことがあるの！）」
質問の嵐
「あなたたちは誰？ どこから来たの？ 何をしているの？」 Askの質問が止まらない。
「落ち着いて」 Blankが微笑んだ。「僕たちは船で旅をしているんだ」
「船！？ Can I ask about the ship?（船について聞いてもいい？）大きいの？ 速いの？」
Canが困っている様子を見て、Askはハッとした。
「あ、そうだ！ 香辛料のことね！ I’ll ask the shopkeeper!（店主に聞いてみる！）」
Askは店主のところへ駆け寄り、現地の言葉で話し始めた。身振り手振りを交えながら、熱心に質問している。
「Ask him about the red one!（赤いのについて聞いて！）」 自分に言い聞かせるように呟きながら、一つ一つ確認していく。
しばらくして、Askは満面の笑みで戻ってきた。
「分かった！ 赤いのは辛くて肉料理に合う。黄色いのは魚に、緑のは野菜に合うんだって！」
「すごいわ！」Canが驚いた。「どうやって聞き出したの？」
「I just asked and asked!（ただ聞いて聞いて聞きまくった！）何度も質問したら、だんだん分かってきたの」
聞くことの力
その後も、Askの質問は続いた。
通りすがりの人に道を聞き、別の店で値段を確認し、美味しい店の場所まで聞き出した。
「May I ask you a question?（質問してもいい？）」 礼儀正しく聞くこともあれば、
「I need to ask this!（これは聞かなきゃ！）」 と勢いよく質問することもある。
市場の人々も、Askの素直な好奇心に答えてくれた。言葉が通じなくても、聞きたいという気持ちは伝わるようだった。
「質問するのが恥ずかしくないの？」 Canが聞いた。
「恥ずかしい？ Why should I be ashamed to ask?（なぜ聞くのが恥ずかしいの？）知らないことを知るチャンスなのに！」
Askの言葉に、BlankもCanも考えさせられた。
新しい仲間
夕方、市場での買い物を終えて、港へ戻る道。
「ねえ、Ask」 Blankが声をかけた。「僕たちの船に乗らない？」
「本当！？」 Askの目が輝いた。でも、すぐに真剣な表情になる。
「でも…Can I really ask to join?（本当に仲間に入れてもらっていいの？）わたし、質問ばっかりで、うるさいかも…」
「それがいいんだよ」 Canが優しく言った。「質問することで、みんなが気づかないことに気づける。それは大切な力よ」
「I’ll ask everyone everything!（みんなにいろんなこと聞いちゃう！）」
Askは嬉しそうに飛び跳ねながら、船への道を歩いていく。
「あ、そうだ！ What should I ask first?（最初に何を聞こう？）船の名前？ 仲間の名前？ それとも…」
質問は尽きることがない。それがAskの素晴らしさだった。
今回のキー表現
askの基本用法
- I want to ask（聞きたい）
- 質問したい気持ちを表す基本形
- Can I ask?（聞いてもいい？）
- 丁寧に許可を求める表現
- May I ask?（お聞きしてもよろしいですか？）
- より丁寧な質問の仕方
- I’ll ask（聞いてみる）
- 行動の意志を示す
- Ask about〜（〜について聞く）
- 特定のトピックについて質問する
「ask」は単に「尋ねる」だけでなく、「求める」「頼む」という意味もある。質問することは、新しい世界への扉を開くこと。恥ずかしがらずに、どんどん聞いてみよう！